Принято считать, что именно от Тауэра, собственно, и начался весь Лондон. Его история уходит глубоко в древность. Еще Вильгельм Завоеватель в конце XI века возвел на восточных границах Лондона крепость Тауэр. Правда, Тауэр был лишь частично построен Вильгельмом, в дальнейшем он достраивался другими правителями.
Сегодняшний Тауэр представляет собой комплекс зданий, окруженных двумя рядами мощных стен с зубчатыми башнями и массивными воротами.
Входят в Тауэр через Львиные ворота по висячему мосту, каждый конец которого заканчивается башней. Слева от входа стоит турецкая пушка — дар султана Абдуль-Меджид-Хана. За наружные ворота широкой лестницей (нижние ступени которой некогда омывались водами Темзы) выходят Ворота изменников. К этим воротам из Вестминстера в лодке привозили государственных изменников. Напротив них возвышается Окровавленная башня, где по приказу герцога Глочестерского. узурпировавшего королевский трон под именем Ричарда III, были убиты дети короля Эдуарда VII, которые приходились ему племянниками.
В центральной части Тауэра расположены казармы. церковь и целый городок различных служб. На прежнем месте оборонительного вала теперь разбит сад, там же находится и плац для учений.
Самая Старая часть Тауэра — это огромная четырехугольная Белая башня, воздвигнутая на месте древних бастионов короля Альфреда. Ее строительство под руководством епископа Гундульфа Рочестерского продолжалось двадцать лет начиная с 1078 года! Конечно же, по прошествии стольких столетий Белая башня уже утратила свою былую белизну, но несмотря на почтенный возраст, все равно не потеряла своей величественности и красоты.
Башня имеет 35метров в длину, 29метров в ширину, высота угловых башен — 28метров, а стены ее толщиной от 3 до 4метров. В Белой башне четыре этажа, но особенно примечателен третий этаж. Здесь находится капелла Св. Иоанна, которую признают лучшим памятником английской архитектуры того времени. Там же, на третьем этаже, начинается экспозиция уникальной оружейной коллекции, которая и занимает весь четвертый этаж башни.
Через площадь от белой башни стоит построенная в XIII веке часовня «Святого Петра в узах». Эта старинная церковь неоднократно перестраивалась, и до нас она дошла лишь в том виде, какой получила уже при реконструкции в XVI веке. В ней находятся надгробные памятники комендантам Тауэра Есть в Тауэре и несколько мрачноватых «достопримечательностей». Так, например, возле вышеупомянутой церкви находится небольшое кладбище, где погребены обезглавленные Анна Болейн, Екатерина Ховард и юная леди Джейн Грей, которая была королевой всего лишь несколько дней.
Слева от часовни находится башня Бигсм, на втором этаже которой собраны и замурованы в стену различные надписи, оставленные на стенах казематов знаменитыми узниками. Среди них - французский король Жан Добрый, заключенный в 1356 году в Тауэрскую тюрьму по приказу Черного Принца (Эдуарда Уэльского). В 1415 году в Бигеме находился в заточении герцог Бурбонский, там же провел 25 лет и Шарль Орлеанский. Здесь же, на плахе, в 1535 году сложил свою голову знаменитый Томас Мор, мыслитель-гуманист, мечтавший о Городе Солнца. Также среди пленников Тауэра называют Уолтера Рэли, знаменитого мореплавателя, пирата и одновременно известного английского поэта начала XVI века.
В Тауэре находится одна из самых богатых и интересных в мире коллекций драгоценностей. Тауэр служит сокровищницей с начала XIV века, однако поначалу коллекция демонстрировалась только некоторым особо почитаемым гостям в Башне Мартина, и лишь спустя время ее стали выставлять открыто.
Одними из самых интересных экспонатов Тауэрской коллекции драгоценностей являются королевские регалии. К примеру, золотой скипетр св. Эдуарда украшает один из крупнейших бриллиантов мира — «Звезда Африки» (516 карат). Этот бриллиант является частью огромного алмаза «Куллинан», найденного в 1905 г.
Другим не менее интересным экспонатом коллекции является Императорская Государственная Корона, сделанная в 1838 году для королевы Виктории. Корона украшена рубином «Черный Принц», привезенным из Шотландии, а также другими драгоценными камнями, которых насчитывается не менее 3000. Многие из выставляемых в Тауэре драгоценностей и до наших дней используются в церемониях коронации. В Тауэре также хранятся бесценные драгоценности из королевской казны. Но, к сожалению, большая часть древних украшений была продана или пущена на переплавку Кромвелем.
И, естественно, как во всякой крепости, в Тауэре имеются и свои стражники — это гвардейский корпус, который был сформирован еще в 1493 году при Генрихе VIII. Их красные мундиры и высокие шапки из медвежьего меха придают всему архитектурному комплексу Тауэра особый колорит. Стражники встречают посетителей уже у главных ворот крепости, они же закрывают ворота Тауэра с наступлением темноты, секунда в секунду, согласно ритуалу, существующему уже более семи столетий.
В конце XIX века панорама Тауэра обогатилась еще одним памятником, выстроенным в духе средневековых сооружений, -Тауэрским мостом. Он строился в 1886—1894 годы инженерами Джонсом и Бэрри. Мост возводился на средства города (на его сооружение было затрачено 1 600 000фунтов стерлингов). Его «готические башни» достигают в высоту 61 метра, а длина всего моста составляет 350метров. Строительство Тауэрского моста мотивировалось не только «эстетическими» потребностями, но и самыми что ни на есть утилитарными. Дело в том, что в Лондоне уже были мосты, но все они находились в западной части города. В восточной части требовался даже не просто мост, а именно разводной мост. Потребность в нем нарастала в связи с приростом населения. Правда, эту проблему попытались решить, построив под рекой туннель для пешеходов и перевозки грузов, который позже был использован для Восточно-Лондонской линии метро. Тем не менее проблемы только обострились: мост в восточной части города был крайне необходим.
По обеим сторонам моста возвышаются башни, в которых сейчас находится музей Тауэрского моста. В музее, помимо выставки экспонатов, разыгрывается несколько постановок о том, как принимали решение о строительстве моста и как он строился.
Центральный пролет моста имеет два этажа и насчитывает в длину 65метров. Нижний ярус расположен на высоте 9метров над уровнем воды, и во время прохождения крупных судов он разводится. Надо заметить, что Тауэрский мост разводится (в сравнении, например, с разводными мостами Петербурга) очень быстро — всего за полторы минуты, при этом его «крылья» поднимаются почти на девяносто градусов (т.е. под прямым углом).
Верхний ярус моста располагается на высоте 35 метров от нижнего и служит для передвижения пешеходов, когда прерывается сообщение по нижнему ярусу. Наверх пешеходы поднимаются или по винтовой лестнице внутри башен, или же на лифте, вместимость которого составляет в среднем 30 человек. В каждой башне находятся по два лифта — один для подъема, другой для спуска.
Считается, что Тауэрский мост, даже при всей своей кажущейся массивности, является одним из самых красивых мостов в мире
Великобритания - карты некоторых городов этой страны (и не только этой!) с нанесенными на них достопримечательностями можно попробовать найти здесь. Карты скачиваются бесплатно и без регистрации!